Святой Иоанн Предотеча часто обличал правителя галилейского Ирода Антипу за то, что тот взял себе Иродиаду, жену Филиппа, брата своего, в то время, когда Филипп был ещё жив. Иродиада просила Ирода, чтобы он предал Иоанна смерти, но Ирод не соглашался, так как почитал Иоанна за великого пророка и боялся народа. Однако из угождения Иродиаде он посадил Иоанна в темницу.

Вскоре после этого Ирод по случаю дня своего рождения давал своим вельможам пир. Дочь Иродиады Соломия плясала во время пира и так угодила пирующим, что Ирод сказал ей: «Проси у меня, чего хочешь», и клялся, что отдаст ей даже до половины своего царства. Девица пошла, посоветовалась со своей матерью, и возвратившись сказала: «Дай мне здесь на блюде голову Иоанна Крестителя». Ирод опечалился, но не хотел изменить своей клятве и послал спекулатора (царского телохранителя, исполнявшего смертные казни по личному приказу царя) в темницу отсечь честную главу Иоанна Крестителя. Спекулатор принёс на блюде голову Иоанна и отдал девице, а та отнесла её матери своей.

Праздник Усекновения честной главы Иоанна Крестителя празднуется в память мученической кончины сего величайшего пророка и проповедника покаяния, мужа праведного, положившего жизнь свою за истину.

В память об этом скорбном событии святые отцы положили соблюдать строгий пост.